2007年9月26日发布的《中国发展报告2007》指出，我国农村贫困线可能在较大程度上被低估。目前，中国农村贫困线设定为每人每年683元人民币，而针对发展中国家，国际通行标准是每日每人1美元，每年约为2500元人民币。（《中国青年报》2007年9月26日）
其实早在若干年前，就有很多研究和评论质疑说，中国农村贫困线标准与其他国家相比是最低的。笔者就是较早质疑的人之一。过低的贫困线标准，不仅直接影响到社会对贫困问题的关注，而且将直接影响到国家的决策和减贫扶贫效果，影响到社会的可持续和平衡发展。上述报告认为，贫困不仅仅是“吃不饱饭”的问题，而且涉及人们生活的各个层面，还包括“穿、住、行”，以及教育、医疗和社会交往等方面。也就是说，贫困不仅仅是吃饭穿衣问题，还有健康保障问题、教育等发展问题。这方面的国际经验值得借鉴。
2006年11月份，国务院扶贫办公室主任刘坚表示，全国没有解决温饱的贫困人口五年来已由2927万减少到2365万，减少了562万，每年以100多万人的速度锐减。但与此同时，根据美国人口普查局公布的数字，2004年，美国贫困人口总人数从3590万上升到3700万，增加了110万人，占总人口比例超过12%以上。2007年8月底，美国联邦统计局发布有关美国居民收入、贫困和医疗保险资料的年度报告显示，2006年，美国贫困人口的比例从2005年的12.6%下降到12.3%，全国共有3650万人的收入水平处于官方界定的贫困线以下。另外，美国没有医疗保险的人数从2005年的4480万人上升到2006年的4700万人，占人口总数的15.8%。也就是说，按照美国标准，其贫困人口两年才减50万人。（《中国保险报》9月17日）
美国联邦统计局排除了最新通货膨胀因素后制定的2006年贫困线标准是：一个四口人的家庭年收入2.0614万美元，三口之家年收入1.6079万美元，两口之家年收入1.3167万美元，个人的贫困线为年收入1.0294万美元。而2006年美国的平均家庭收入为4.82万美元。
美国传统基金会的调查显示，典型的美国“穷人”的形象是：他们住在装有空调和冰箱的房间里，大部分家庭拥有自己的汽车和洗衣机；几乎没有任何美国穷人存在温饱问题，实际上，在政府福利待遇的帮助下，他们摄入的蛋白和营养成分一点也不比一般的美国人低。报告显示，将近半数的贫困人口拥有自己的住房，49%的人住在中国人称之为“别墅”的独栋屋里，41%住公寓，10%住简易房。73%的贫困家庭拥有汽车，其中近半数拥有两辆以上的汽车，80%的穷人家庭装有空调，其他现代生活用品如电话、冰箱和彩色电视机的普及率几乎为100%。据联邦统计局公布的数字，每年大约有2600万人领取政府发行的食品券，每人每星期21美元，大约相当于每餐补助1美元，领取食品券的穷人可以凭券在美国任何一家食品店购买食品。
就是这样高的贫困线标准，一些政界人士还是担心食品价格上涨将影响穷人每天摄入的食品营养成分，正在呼吁增加食品券的数值。正在竞争民主党总统侯选人的约翰?爱德华兹表示，贫困正在像瘟疫一样在美国蔓延，每8个美国人中就有1个过着缺乏温饱的可怕生活。他呼吁美国政府正视不断蔓延的贫困问题，保证这些穷人的基本生活需要。
尽管美国式贫困根本不存在温饱问题，但是，每年美国联邦统计局发表收入和贫困年度报告时都会引起社会各界的热烈讨论。许多讨论的焦点集中在美国日益扩大的收入差距上。联邦统计局发布有关美国收入和贫困年度报告一天之后，媒体广泛报道了美国的收入差距问题。美国有线电视新闻网的报道说，美国大公司总裁的平均工资去年为1080万美元，相当于普通工人平均工资2.9544万美元的364倍。另据彭博新闻社报道，2006年华尔街20个收入最高的基金经理的平均工资为6.5750亿美元，是美国人平均工资的2.2255万倍。
一个高度富裕发达的国家，为何对贫困问题如此关注，与我们这个相对贫困的发展中国家对贫困问题的关注度形成强烈反差。其实，美国人是醉翁之不在酒，他们通过人为“提高”贫困线标准，着力于解决的是收入差距和发展不平衡的问题，哪怕有时候不惜对贫困问题“夸大其辞”危言耸听。这恰恰是一个社会高度成熟的标志。“木桶理论”告诉我们，一只水桶的容量取决于它的短板，而不取决于最长的那块木板。一个国家和地区前进与发展的速度与质量，取决于穷人的生存和发展权利是否得到足够的保障。人为降低贫困线标准，除了在数字上赢得光鲜的外表以外，丝毫无助于社会争取穷人的尊严与权利，无助于解决发展中存在的问题。
因此，全社会都有责任时时“回望贫困”。而这其中的第一步，就是贫困线标准应该与国际接轨，不仅仅是“衣食无忧”为标准，还应该以“发展无障碍”为标准。
（ 作者童大焕）
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