具有讽刺意味的是，精英云集的华尔街引发的金融危机，最终居然要由默默无闻、身份平凡的中国工人来力挽狂澜，创造复苏奇迹。
中国工人意外获得了美国影响最大的新闻周刊《时代》的关注，当选2009年年度人物亚军，而且还是今年榜单上的唯一一个群体。《时代》在评价时说，中国经济顺利实现“保八”，在世界主要经济体中继续保持最快的发展速度，并带领世界走向经济复苏，这些功劳首先要归功于中国千千万万勤劳坚韧的普通工人。
勤劳、坚韧，这是《时代》眼中中国工人的性格，同时也正是数亿中国工人的真实写照。他们可能没有意识到自己肩头上的重任，更不敢把自己抬高到拯救全球经济的地位，但恰恰是他们，“抛妻离子，背井离乡，进入城市里辛苦地劳作，他们坚毅的目光，照亮了人类的未来”。
《时代》年度人物被认为是时代最重要的“领导者”，中国工人获得认同的背景是，《时代》周刊把今年的年度话题锁定为“经济衰退”，而中国工人通过“中国制造”引领了世界经济的复苏，一定程度上阻止了经济的再衰退。具有讽刺意味的是，精英云集的华尔街引发的金融危机，最终居然要由默默无闻、身份平凡的中国工人来力挽狂澜，创造复苏奇迹，两者之间的反差实在是太大了。
然而，中国工人仅仅只是获得了《时代》的认同，却并没有获得社会的普遍认同。一项调查显示，中国仅有1%的人愿意做工人，人才就业意向根据频率高低依次为政府机关、事业单位、垄断性企业、金融保险和竞争性企业等。工人，越来越不被人看好，究其实质，与当前社会的利益分配和身份认同有关。
工人，现在基本上成了流水线操作者的代名词，是不需要多高技术的作业者，于是工人们的“低工资”就被理所当然地视为劳动力的成本优势。而且多年来，工人的劳动报酬几乎不见增长，欠薪时有发生。同时，社会保障、福利待遇等和其他社会阶层存在不少差距。这样一个利益分配现状，决定了工人的社会地位相当低下。
计划经济时代，工人“老大哥”的身份得到所有人的认同，一曲《咱们工人有力量》唱出了那个年代的工人的优越感和自豪感。然而，随着社会的转型，工人虽然仍是财富的创造者，但社会地位却今非昔比。尽管很多城市高级技工一“工”难求，但很多人仍羞于做工人。
工人不被社会认同，实际上是个相当危险的信号。我们正处在一个向现代工业化国家转型时期，这决定了工人是不可或缺的社会力量，毕竟城市化、现代化的推进都离不开工人的劳动和创造，他们过去是、现在依然是实体经济和社会财富的主要创造者。《时代》的评价——“在金融危机时代，中国工人带领世界走向经济复苏”就是一个例证。
中国工人需要时代的认同，这不仅仅是善待“时代领导者”的情感需要，更是实现经济长期增长的理性需求。但要重拾工人的身份认同，又谈何容易。 它需要的不只是利益分配机制的变革，包括建立持续的工人收入增长机制，在社会保障上向工人倾斜；还需要缩小社会的阶层差异，消除附着在身份之上的各种观念、文化。
如何从美国《时代》对中国工人的评价中获得启示，给予中国工人应有的时代认同，社会当有所反思。
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